„Die Sammlung bildet das kulturelle Gedächtnis unserer Universität und trägt wesentlich zu ihrer Identitätsbildung bei. Sie spiegelt die Geschichte des Hauses bis zurück zur Gründung als Kunstgewerbeschule 1867. Derzeit umfasst der Sammlungsbestand rund 60.000 Objekte. Der Ausbau der Sammlung soll im Hinblick auf die zeitgenössischen Entwicklungen in Kunst, Design und Architektur verstärkt werden und die Dokumentation der kreativen Arbeit unserer heutigen AbsolventInnen und Lehrenden im Vordergrund stehen. Die Zukunft der Sammlung liegt in ihrer Rolle als Forschungszentrum zu den kontinuierlich erweiterten Sammlungsbeständen. Die Identität unserer Universität kann dadurch historisch befragt und in Bezug auf Aktualitäten jeweils neu definiert werden.“ (Aus dem Entwicklungsplan 2005 der Universität für angewandte Kunst.)

Zu den Kristallisationspunkten des Wiener Jugendstils gehörte die k. k. Kunstgewerbeschule. Die Anfänge unserer Sammlungsbestände gehen wohl bereits auf diese Zeit zurück. Wichtige Beispiele bilden etwa Gläser von Kolo Moser und Essbesteck von Josef Hoffmann, die ja beide als Professoren an unserem Haus tätig waren. Zudem wurden seit jeher historische Kostüme für Unterrichtszwecke gesammelt, dokumentiert und aufbewahrt.

Die jüngere Archiv- und Sammlungsgeschichte unserer Institution ist dadurch gekennzeichnet, dass erstmals 1963 eine Bedienstete – Prof. Emma Wolenec - durch die damalige Akademie für angewandte Kunst unter ihrem Präsidenten Ceno Kosak bestellt wurde, um die „Errichtung von Dokumentationen und Sammlungen“ durchzuführen. Unter Rektor Johannes Spalt wurde 1978 die Leitung des Hochschularchivs erstmals als wissenschaftliche Planstelle definiert und adäquat aufgewertet.

Während des Rektorats von Oswald Oberhuber wurden ab 1979 verstärkt Kunstwerke erworben. Die heutige Verbindung von Kunstsammlung und historischer Dokumentation wurde unter Dr. Erika Patka etabliert. Sie leitete die Sammlung von 1980 bis 2004 und baute sie zur heutigen Struktur aus. Unter Rektor Dr. Gerald Bast wurde 2004 die historisch bedeutende „Sammlung Kostüm und Mode“ des Hauses mit ihren 5500 Objekten in den Bestand der Hauptsammlung integriert.

Was, wie und wozu sammelt die Universität für angewandte Kunst?
Ankäufe, Schenkungen – und was mit ihnen passiert
Die Sammlung unserer Universität hat sich im lauf der Zeit aus einem Hochschularchiv zu einer Einrichtung des Hauses entwickelt, an dem Forschung und Vermittlung in einer Reihe von komplexen Abläufen erfolgt.

Im Bestand der Sammlung gibt es mehrere Schwerpunkte, die sowohl im österreichischen Kontext als auch international von Bedeutung sind. Dazu gehören:

• Kunst der Wiener Werkstätte, Jugendstil, Wiener Moderne
• Architekturmodelle bedeutender Bauten der österreichischen Moderne
• Beispiele aus allen Bereichen der angewandten und bildenden Kunst des 20. Jhs.
• Die Sammlung Kostüm und Mode mit historischem Bestand seit dem 18. Jh.
• Das Oskar-Kokoschka-Zentrum (Studienbibliothek, Fotosammlung, Archivalien, seit 2005 die private Bibliothek von Oskar und Olda Kokoschka)
• Der Nachlaß Margarete Schütte-Lihotzky

Die Bedeutung dieser Bestände zeigt sich daran, dass sie laufend als Leihgaben für große internationale Ausstellungen angefragt werden. Dazu gehörten beispielsweise im Jahr 2005 Ausstellungen in Paris/Grand Palais, Brüssel/Palais des Beaux-Arts, Bilbao/Guggenheim Museum, St. Petersburg/Eremitage, Frankfurt/Schirn Kunsthalle, Brighton Museum & Art Gallery, Stockholm/Svenskt Tenn.
Mit den eingenommenen Leihgebühren und mit Gebühren für Bildrechte bei Publikationen können durch die Sammlung - in sehr begrenztem Umfang - Ankäufe durchgeführt werden. Diese Ankäufe gelten hauptsächlich Werken von eigenen AbsolventInnen der jüngeren und jüngsten Generation. Mit wenigen Ausnahmen entstanden die angekauften Werke zwischen 2002 und 2005. Vielfach wurden der Sammlung wichtige Werke, aber auch Dokumente oder Forschungsmaterialien, von ehemaligen Professoren, von AbsolventInnen und von anderen Mäzenen geschenkt.
Die Sammlung verfügt über keine permanente Ausstellungsmöglichkeit. Daher sind Ausstellungsbeteiligungen, eigene Ausstellungen, Dauerleihgaben im eigenen Haus und bei Institutionen und Firmen wichtige Präsentationsmöglichkeiten. Die nicht gezeigten Bestände der Sammlung sind in verschiedenen Depots gelagert und bedürfen dauernder Depotbetreuung und konservatorischer Pflege.